Síndrome de la boca seca o xerostomía. ¿Qué debo saber?

Definición

Xerostomía o síndrome de boca seca, se define como una sensación subjetiva de sequedad de boca que se produce como consecuencia de la disminución del flujo salival o hiposialia.

El flujo salival o saliva es una solución neutra o ligeramente ácida, compuesta por un 99,5% de agua. El resto, un 0,05%, está formado por iones como el sodio, potasio, cloruro, bicarbonato y fosfatos, agentes antibacterianos (lisozima) para prevenir infecciones, mucina y enzimas, principalmente la ptialina o amilasa salival y la lipasa lingual para iniciar el proceso de digestión.

Las funciones de la saliva se pueden resuminr en:

Favorece la higiene bucal, ya que ejerce una limpieza mecánica y posee acción antibacteriana, antifúngica y antiviral.
Neutraliza ácidos.
Lubrifica, facilitando la deglución, la masticación y el habla.
Contribuye a la remineralización del esmalte dental aportando iones calcio. Protege frente a temperaturas extremas de alimentos y bebidas.
Influye en la percepción del sabor e inicia la digestión de los alimentos.

Tipos

Existen dos tipos de xerostomía atendiendo a la actividad de las glándulas salivales:

Xerostomía reversible: La alteración es exclusivamente funcional. Existe un tono de secreción que está disminuido por un factor externo (como p.ej. tabaco, medicamentos…). Eliminando ese factor la glándula recuperaría su tono normal.
Xerostomía irreversible: En este caso la alteración es estructural Existe un daño irreparable en el parenquima glandular. Este daño puede estar provocado por diversas enfermedades, quimioterapia, radioterapia…

Síntomas

Dolor, aspereza bucal.
La mucosa bucal presenta palidez y pérdida de brillo. En el dorso de la lengua aparecen fisuras.
Trastorno alimentario: debido a la dificultad en la puede tener causas muy diversas formación del bolo alimenticio, la masticación y la deglución (disfagia), favoreciendo la malnutrición.
Disgeusia: alteración del sentido del gusto, caracterizada por la apreciación de sabores distintos y sobre todo desagradables, como sabor metálico a la carne.
Infecciones bucales, candidiasis, gingivitis.
Aumento de caries, por ausencia de las enzimas antibacterianas y porque además disminuye la percepción al sabor dulce, condicionando un aumento de la ingesta de azúcares.
Erosiones del esmalte.
Halitosis (mal aliento).
Fisuras en las comisuras de los labios.
Necesidad de estar bebiendo continuamente líquidos, incluso durante la noche.

Causas

Las causas de la xerostomía pueden ser muchas y de origen muy diverso. Los principales los podemos resumir en:

Uso de fármacos xerogénicos como antihistamínicos, antihipertensivos, diuréticos; y fármacos oncológicos. Es la causa principal de xerostomía.
Cirugía, quimioterpia y radioterapia de areas próximas a las glándulas.
Alteraciones del sistema inmune como ocurre en pacientes de VIH, esclerosis múltiple o sindrome de Sjögren (es una enfermedad crónica autoinmune que afecta a glándulas exocrinas como las salivales).
El estrés, la ansiedad y la depresión afectan al sistema nervioso central y, por ello, se ven afectados órganos y glándulas de todo el cuerpo, incluidas las salivales.
La ausencia de dientes provoca una disminución de estímulos en la boca y, a consecuencia de ello, existe una menor producción de saliva.
El consumo de tabaco y alcohol.

Diagnostico

Para un diagnóstico objetivo se usa un procedimiento llamado sialometría o test de velocidad de flujo salival que consiste medir el volumen de saliva secretada en un tiempo definido. Los valores normales oscilan entre 0,12 y 0,16 ml/minuto. Por debajo de 0,12 ml/minuto se habla de hiposalivación y por encima de 0,16 ml/min se habla de sialorrea.